為什麼生物燃料對雨林是負面的？

近年使用植物作為燃料受到許多關注，用以取代化石燃料（fossil fuel），如汽油和柴油，這些化石燃料會增加溫室氣體（greenhouse gases）排放至大氣中，使全球平均溫度上升。

這種以植物為原料所製成的燃料，稱為「生質燃料」又稱「生物燃料」（biofuels），一般而言，「生質燃料」的原料多為農作物。兩種主要類型的生物燃料為：乙醇和生物柴油。乙醇通常是從玉米，甘蔗提煉製成，而生物柴油是從油棕樹木的果實（更多關於棕櫚油），大豆（更多關於大豆），和油菜籽製成。

雖然由農作物製成的生物燃料能產生較少的污染以及比傳統化石燃料排放較少的溫室氣體，實際上，科學家發現，生物燃料的某些層面造成了環境問題。生物燃料也可能會傷害貧困窮人。其原因主要是經濟。

現今，傳統的糧食作物被用於生產能源，但對糧食需求的增長，使得糧食價格上漲更高。雖然更高的價格可能對一些農民是好的，農民從種植的作物獲得更多的錢，但消費者必須支付更多以購買糧食。在貧窮國家，那裡對於只有很少的錢的人民，則有許多的饑餓問題。2007年和2008年，在一些國家，支付不起更高糧價的人民，發起了抗議和暴動。

較高的糧食價格也造成了其他問題。在世界各地，農民利用糧價高漲的利益把土地轉變於生產作物。隨著北美和歐洲的大部分土地已用於農業，農業正在熱帶地區擴大，尤其是在巴西（Brazil）和印度尼西亞（Indonesia），在那裡仍有大片地區適用開發農地。但問題是這片地區目前有一些土地為熱帶雨林。當農民砍掉雨林用以農場和畜牧場，森林砍伐，樹木燃燒釋出二氧化碳和其他溫室氣體排放入大氣層（如同於化石燃料燃燒的碳排放）。另外雨林的破壞迫使了原住民離開家園且並導致野生動物消逝。因此，生物燃料對環境有重大的影響。

某些生物燃料可有較少負面影響。當於棄耕地且區域中沒有需保育的自然生態系統的情況下種植農作物，可不過度使用肥料和農藥，使農作物對環境有較低的影響。以後，新一代的生物燃料將降低溫室氣體的排放量且可能真正地有助於幫助環境。例如，在美國，利用本土草種製成的生物燃料，可以提供更高的生物燃料產量且比玉米及乙醇所製造的污染較為少。這些草原同時可提高土壤的肥力且使地下水位不流失。