Wiedza rdzennych mieszkańców lasów o roślinach leczniczych

Jedną z najbardziej ekscytujących dziedzin badań w lasach tropikalnych jest etnobotanika, czyli nauka o tym, w jaki sposób mieszkańcy lasów używają dziko rosnących roślin do leczenia chorób. Rdzenni mieszkańcy lasów deszczowych posiadają ogromną wiedzę o roślinach leczniczych, mogących zaradzić niemal wszytkiemu, od ukąszenia węża, poprzez infekcje i zapalenia, aż do nowotworów.

Obecnie bardzo wiele z przepisywanych na receptę leków używanych w zachodnim świecie zostało wyizolowanych z roślin, a 70% roślin posiadających właściwości antyrakowe, wymienionych w spisie amerykańskiego Instytutu Badań nad Nowotworami rośnie wyłącznie w tropikalnych lasach deszczowych.

Zazwyczaj wiedzę na temat roślin leczniczych posiada wioskowy szaman lub znachor. Leczy on chorych pośród skomplikowanych ceremonii i rytuałów, korzystając z roślin zebranych w lesie.